作者大卫·克里斯蒂安不但是“大历史”学派的代表人物之一，更兼具社会学、科技史等知识，还是伏特加酒的世界级权威，笔触中洋溢着生活的情趣，因此本书广受追捧，比尔·盖茨也是他的粉丝和赞助人。
关于本书
《极简人类史》，是作为美国的中学参考读物来写的，美国500多所中学把这本书选为“参考手册”，推荐给青年教师。这是克里斯蒂安面向大众写的一部人类简史，比他在这方面的专著更好懂，也更好看，更适合初学甚至零基础的读者。
核心内容
“大历史”学派的历史研究方法，是站在一个相当的高度上，用更宏观的视角，略过一切细节，来观察人类历史中一些规律性的东西，找到我们想要的所谓历史规律、历史常识。或者换句话说，“大历史”学派关注的是历史的“干货”。
以“大历史”的角度来看，从我们现代人的直系祖先智人算起，我们已经有25-30万年的历史了，按照“复杂性的不断提升”，这本书把这么长的历史分成了三个阶段，分别是：采集狩猎时代、农耕时代、工业时代。
前言
要说的书是《极简人类史》，《人类简史》的作者，是以色列的青年历史学家赫拉利，那本书主要还是以科学技术和社会形态的发展为线索的，而我们今天要讲的《极简人类史》呢，它可以说比《人类简史》还要“简”，不光更简明扼要，还更宏观，它用短短十几万字，就把我们人类整个历史给讲完了，你看它的副题：从宇宙大爆炸到21世纪，这是多大的跨度啊，那这么多内容是怎么塞进这么一本小书里的呢？这就要说到这本书提倡的历史观：“大历史”。
所谓“大历史”学派，他们写历史，不是按年代，也不是按国别，而是站在一个相当的高度上，用更宏观的视角，略过一切细节，来观察人类历史中一些规律性的东西，比如不同时代人口增长的规律啊、经济总量变化啊、生活方式和思维方式的变迁啊、各种科技发明的先后顺序啊，只有把这些东西从无穷无尽的历史故事和细节背后挖掘出来，才能更一目了然地看明白，我们今天的世界究竟是怎么形成的，才能找到我们想要的所谓历史规律、历史常识。或者换句话说，“大历史”学派关注的是历史的“干货”。
这本《极简人类史》的作者，大卫·克里斯蒂安，就是大历史学派的重要成员之一，他写过一本书叫《时间地图——大历史导论》，这本书让他一举成名，还征服了一位超大牌的粉丝，就是比尔·盖茨，盖茨说听了克里斯蒂安的大历史课之后，立刻成了他“忠实的学生”，而且还开出1000万美元支票资助他搞了一个“大历史公开课”的项目，巡回演讲——所以你看，谁说历史知识不能转换成经济效益呢？
这本《极简人类史》，就是《时间地图》的一个绿色减配版，是作为美国的中学参考读物来写的，更好懂，也更好看，更适合初学甚至零基础的读者。下面我们就一起跟着大卫·克里斯蒂安，开启这趟“18分钟走完人类历史”的旅程吧。
第一部分
先说这讲“人类历史”的书，为什么要从宇宙大爆炸开始写，这不是简单地玩噱头，而是因为首先，宇宙大爆炸是一切的源头，构成地球包括我们人体的各种元素，都可以追溯到宇宙大爆炸；其次，作者认为，人类社会的形成和演化，这个过程跟行星构成的过程非常相似，都是在一个高密度的共同体里边，不同的团体相互交往越来越多，彼此间的压力也越来越大，忽然一下，新的国家新的社会结构就出现了，这就跟行星形成的过程非常相似。你看，要领悟大历史学派的想法，就得有这种看问题的高度。
当然这本书的主角还是我们人类哈，所以很快又从宇宙说回地球了，地球形成、生命诞生、从小细菌到大恐龙，终于，距离今天大约25万年前，在东非，我们的祖先“智人”闪亮登场，下面的剧情就由我们人类接管了。
以前我们看过的历史书，也把人类历史分成不同的阶段，但这些分法多少都有一点争议，这本书里边，克里斯蒂安是按照“生产和生活的方式”，把人类历史分成三个阶段：采集狩猎时代、农耕时代、工业时代。这么划分的依据是什么呢？克里斯蒂安回答说，是根据社会“复杂性的不断提升”，注意，这也是他的“大历史”研究法的主要视角，或者说，他认为历史是按照这个逻辑来发展的。
那我们就依次来看一下这些时代里都发生了什么事，先说采集狩猎时代。这个时代大约是从公元前30万年-25万年，到公元前1万年，也就是说，我们人类目前为止的历史，绝大多数都是处在采集狩猎时代。
这个时代，有这么几个特点：1.采集、狩猎，就是我们的生活方式，或者说食物来源，我们主要就靠这两种途径来维生；2.技术进步飞跃，这里有一个例子，说我们人类的祖先是智人，智人的前身是直立人，他们曾经使用一种没有斧子把儿的石斧，在100万年里这种石斧的工艺都没进步，但到了公元前20万年左右，忽然突飞猛进，这就是智人在那个时代开始崛起的证据；3.生活悠闲，由于那时候的社会结构很简单，人每天花上几个小时弄到这一天的生活必需品，能填饱肚子，剩下的时间就没什么事了，所以说那个时代的人类生活压力是最小的，但是相应的弊端也有，就是寿命短，平均寿命可能不到30岁。
那在这么一个长达20多万年的时代里，我们的祖先有什么成就呢？归纳一下，也是主要有三项：第一，我们真正成为了“人类”，这个怎么理解，作者问了一个问题，“什么使我们与其他物种截然不同？”他的答案是：使用语言符号。什么直立行走啊、制造工具啊、社群交流啊这些，以往被认为是人类特有标志的，其实其他物种，比如黑猩猩，也能做到，但唯有语言符号，这是我们真正特有的本领，语言符号能让我们的交流不仅限于眼前看到的，还能谈过去和未来，能谈看不见的东西，比如“梦”、“灵魂”、“魔鬼”这些概念，而且语言符号可以把知识和经验一代一代传下去，从而我们人类这个物种能实现“群体学习”，就是这种学习，最终成就了我们；
第二，我们爬上了食物链的顶端，凭着这种学习能力，我们一代代积累下来的狩猎本领越来越强，从发明标枪、弓箭、火把这些高科技武器，到打猎时候团队配合的种种战术，我们对其他物种的优势越来越大，慢慢结果就是，只有我们吃别的动物，别的动物很难吃我们，除非是一些老弱病残或者落单的个体，所以你看，今天挖出那么多古代巨兽的化石，猛犸象、短面巨熊、澳洲古巨蜥，这些动物哪去了？不是被我们祖先吃光了，就是在生存竞争中被我们淘汰了；
第三，我们完成了全球范围内的大迁徙，上面说了，我们能捕猎到和采集到的食物越来越多，同时我们在自然界的天敌越来越少，这结果就是人口增长，在一块土地上，猎物有限，人多了不够分，怎么办？就得有一部分人离开这，到别的地方寻找新的家园，就这样，我们从非洲老家出来，走向世界各地，现在的基因研究证明，今天地球上所有人，共同的祖先都来自非洲，而早在采集狩猎时代，我们的祖先就已经走遍了地球上除了南极之外的每一块大陆，可以说我们今天世界的格局，各个国家、民族的分布，在采集狩猎时代的大迁徙中就奠定雏形了。
但要是我们就这么一路走一路吃，那有多少土地也不够吃的，最终我们是怎么解决这个人口不断增长之下的吃饭问题的呢？靠的就是，我们实现了史上第一次技术革命，发明了全新的生活方式：农业。我们的历史也进入了第二个阶段：农耕时代。
前面说我们的祖先从东非走向世界各地，其中有的人往北，走到今天埃及尼罗河三角洲这一带，还有的继续往东北，走到西亚的两河流域，就是今天伊拉克这一带，这两个地方，气候、土壤条件都不错，又都有大河入海，所以就有很多野生的动植物，食物来源充足，所以走到这的人们就住下不走了，过上了定居的生活。而且定居之后，人就有更多的机会观察这儿的动植物，慢慢就发现了野生的谷物，再研究这些谷物的生长周期，后来发展到收集它们的种子、种植、收割，这个过程，叫做“驯化植物”，我们一般觉得动物才能“驯化”，但把野生的植物，让它按我们的需求来生长，这也是一种驯化，通过驯化植物，我们就发展出了农业。
今天一说农业，感觉有点落伍，但在当时，这是一次技术飞越。用作者的话说，采集狩猎活动是“分散型”经济行为，像我们前边说的，只能通过迁徙来提高产能，而农耕是“集约型”经济行为，可以在定量的土地上搞出更多的产出。
埃及、两河流域的农业，大约出现在公元前8000年到公元前7000年，中国、太平洋、中美洲这些地方，也逐渐进入农耕时代。
第二部分
进入农耕时代，人类的历史就好玩多了，首先，由于产量提高，食物可以存储，同时为了防止别人来抢，就得修建仓库、城墙，这样，“社群”的意识就越来越强，直到发展成城邦、国家。然后，还是因为粮食多了，有些人就可以脱离农业生产，有的搞文化艺术，有的搞哲学，发展出来各种宗教，有的搞科研，研发更好的工具和武器，还有的搞贸易，这个最重要，不但让各个地方的人互通有无，还连带着传播文化和技术，而且搞贸易，就得记账，最初的文字就是这么发展出来的。
农业、畜牧业和工商业活动，表面上有助于实现共同富裕，但实际上，在每个文化圈里，财富都越来越集中于少数地区，它们最终变成了大城市，并进而控制周围的诸多村镇和农田，再进而，就是把同一种文化或者同一个地区的人，兼并整合，变成一个国家。这是对外。对内，社会分工导致了阶级固化，社会不公平现象越来越突出，部族内部和部族之间的冲突愈演愈烈，所以战争也就多起来了，可以说我们人类面临的生存竞争，越来越严重。
竞争的结果，就是世界或者说欧亚大陆的格局不断整合，帝国出现了，最早的帝国是公元前6世纪的波斯帝国，就是今天伊朗的祖先，后来又有欧洲的罗马帝国、中国的秦-汉帝国、印度的孔雀帝国，后来又有中国的隋-唐帝国、阿拉伯帝国等等，这些都出现在公元前500年到公元1000年这个时间段，这些大帝国把欧亚大陆主要的好地段都瓜分差不多了，而且在当时那种技术条件下，谁都很难再扩张，更不用说吞掉另外一个帝国了，那它们之间怎么相处呢？最主要的方式，就是贸易，通过这种贸易网，印度的佛教、欧洲的基督教，还有后来阿拉伯人的伊斯兰教，都传到中国了，而中国的物产和技术，也传到这些地方，最早的全球化网络就是这么来的。
而同在这个时期，美洲和太平洋地区，基本也是按照这个路数发展的，只不过这两个地方跟欧亚非洲隔绝，彼此之间没有产生影响，也就是说他们还没被纳入全球化网络。
当然这个全球化网络传递的也不都是好东西，中世纪时，要了欧洲一少半人命的黑死病，也是通过这个网络从亚洲传过去的。
到了十四十五世纪的时候，欧亚大陆的主要国家，一般就是这么两种形式，一种是像中国的明帝国、印度的莫卧儿帝国、土耳其的奥斯曼帝国这样，集权的帝制大国，一种是西欧，高度商业化的非帝制的小国，这些小国在这种全球网络框架下的竞争，越来越吃力，尤其是到了15世纪中期，奥斯曼帝国控制了地中海东部的欧亚贸易航路，西欧人不得不开始尝试寻找新航路到东方，就这么着，开始了大航海时代，哥伦布误打误撞，来到美洲，这下欧洲可发了。因为美洲大陆的文明是孤立发展的，所以进展比较慢，打不过欧洲人，更主要是美洲土著人扛不住欧洲人从东半球带过去的各种传染病，美洲就这么被欧洲人征服了。
这件事不光是关系到两个主要当事方，也就是欧洲和美洲，而且欧洲人把一些原来只有美洲有的物产，像玉米、土豆、辣椒、烟草带回欧洲，又贩卖到全世界，所以才有我们今天抽的烟、吃的麻辣烫，他们也把原来美洲没有的东西输入美洲，比如马，所以才有美国西部片里那些骑着马的印第安人，他们为了解决劳动力不足，还搞过奴隶贸易，把非洲的黑人引进美洲，所以今天的美国才有这么复杂的人种构成……可以说，大航海和地理大发现彻底改变了整个世界。这顺便推荐一个延伸阅读产品，一本书叫《1493：物种大交换开启的世界史》，在那本书里，我们会更详细地跟你讲这个问题。
欧洲通过大航海发了大财，但是他们在全球贸易这个体系里边还是处在一个很边缘的地位，举个例子来说，别看欧洲人在美洲搞了那么多白银，但是当时中国的明政府出台规定，从中国进口产品，只能用白银结算，这下欧洲人辛苦搞的银子就都流入中国了。
那欧洲人是怎么扭转这个局面，把自己从边缘变成这个全球网络的中枢的呢？靠的就是他们搞出来的又一次技术飞越：工业。
第三部分
到十八十九世纪，工业在西欧已经取代农业的地位，成了支柱产业了，我们人类历史也即将走出农耕时代，进入第三个阶段：工业时代。
工业化的趋势，也是从西欧搞起来的，为什么不是从别的地方？作者解释，首先，这是因为农耕社会的积累，第二，更主要的是欧洲社会最商业化，商业竞争促发了更多的创新意识，第三，也是因为前面说的，全球化网络在大航海时代之后越来越紧密，而欧洲这种重视商业的文化，更能从这里面获益。
工业化最标致性的产物，就是蒸汽机，蒸汽机的应用也有三个主要阶段，第一阶段是用在纺织业和矿业上，第二阶段是作为动力，也就是火车、蒸汽轮船这些东西被发明出来，第三阶段是从欧洲的发源地，传到美洲、俄国、日本这些地方，把工业化进程在全球范围内推开。
那工业化的好处和坏处都有什么呢？先说好处，首先是促进经济发展、GDP 增加，这个不用多说，然后随之而来，各个领域都跟着受益，文教方面：印刷行业是工业化最大的受益者之一，书籍和报刊变得前所未有的便宜，民众识字率以极快的速度增长，媒体的发达使得普罗大众变得眼界开阔，不再像中世纪那样，那么容易受到教会和政府的控制。生物学领域：也发生了医学革命，卫生程度的提高、抗生素的发明和对自来水消毒，都大大提高了人类的平均寿命。在政治方面，政府的职能越来越完善，民主化、妇女解放，这些都让我们的生活变得更好。
那不好的方面呢？首先是我们人类活动对环境的破坏越来越大，这个后面还会再重点说，然后在我们社会的内部，贫富差距加大，国与国之间，发展也越来越不平衡，工业化以来，西欧经济发展速度提升最快，全球财富加速向西欧集中，亚洲则急剧衰落。在1820年的时候，中国占有全球 GDP 的33%，印度占16%，英国只有5%，而到了第一次世界大战爆发前的1913年，西欧各国占全球 GDP 的33%，美国占20%，亚洲只占22%。
这个过程当中，西方靠的不光是经济，还有对亚洲的武装侵略，比如英国占领印度，还有我们更熟悉的鸦片战争等等，西欧（后来也包括美国），渐渐变成世界霸主，就像作者说的，为什么今天全世界通行的语言是英语，而不是波斯语，为什么联合国开会各国代表穿西装打领带，而不穿土耳其式的长衫。这些西方语言和文化习俗的地位，就是在工业化时代形成的。
这种不平衡，就引发了很多矛盾，并且在20世纪，引发了全世界性的危机，就是先后两次世界大战。这个过程当中，军事科技飞速发展，但同时我们人类造出来的武器，也达到了能把我们全体都毁灭的程度，最突出的代表就是原子弹。二战之后，资本主义和社会主义这两大阵营又进行了持续近半个世纪的冷战，但冷战的结束，也没能彻底改变我们的前途命运。
进入21世纪以来，一方面我们现在社会持续不断的创新，保证了财富增长和生活水平提高，但另一方面，在之前时代里的主要问题，还没有解决：地区发展的不平衡和不平等，我们现有的财富总量，已经可以保证给全体人类提供充足的饮食和医疗，但是这些财富不是平均分配的，在世界最贫穷的地方，饥荒和瘟疫仍然很严重，每年要死好几百万人，这些仍然是导致战争冲突的隐患。
更严重的是环境问题：人口爆炸、物种灭绝、能源枯竭、环境污染……环境问题越来越严峻，也是工业化的一个结果，我们破坏环境的能力越来越强了，甚至从地质学上来看，我们人类活动对地球的改变，已经可以算是开始一个新的地质周期了。而且到本世纪末，预计全世界人口将达到100亿，我们的环境能承受吗？这些问题是不是让人想想就头皮发麻呢？这本书的作者克里斯蒂安认为，环境问题将是人类的最大隐患。
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