热力学大师开尔文利用地热计算出地球的年龄，他自己也不敢相信 井口温度66摄氏度， 0.2-4亿
1956年，科学家首次确定地球年龄为45.4亿年，如今这个数字的误差已经越来越小，可300年前的那些古人，是如何确定地球年龄的？
17世纪，神学家厄歇尔参考“造物主创世时间”，首次将地球年龄确定为公元前4004年10月23日。可法国科学家乔治路易德布封通过复制地球岩浆冷却过程，在1775年，他发表了对地球年龄的估算结果——大约是74852年。1862年，英国开尔文爵士认为地球年龄范围应该在2000万年到4亿年之间，可这些人之对地球冷却自熔融态来进行判断，却忽略了地球内部放射性元素一直在释放热量来推迟冷却，这就意味这地球年龄远超此前的推想。
随后卢瑟福通过放射性衰变测定岩石年龄，由此判断地球年龄为4000万年。可20岁的亚瑟霍姆斯通过测量岩石中的铅而非氦的数量，认为地球最大岩石年龄是16.4亿年。直到1938年，美国物理学家阿尔弗雷德涅尔，在哈佛大学运用新型质谱仪，终于发现了原始铅的微型光谱，它被识别为铅204。通过一块来自于加拿大马尼托巴省的结晶花岗岩，涅尔认为地球年龄为24.8亿年。
可当时大名鼎鼎的美国物理学家埃德温哈勃，所测量的宇宙年龄才刚满18亿岁，所以涅尔的测量结果一定出了错误，宇宙怎么可能比地球还年轻？不过霍姆斯倒是很支持涅尔的算法，1946年2月16日他运用涅尔测量方式，重新算定地球年龄最佳值为30.15亿年。
由于地球岩石中的原始铅已经受到内部放射性污染，这时候美国人克莱尔帕特森别出心裁，认为地球与太阳系形成于同一时期，只要测量一块含有极微量铅的铁陨石，就可以成功测定地球年龄。1956年，他终于确定地球年龄为45.5±0.7亿年。此时距离首位测量地球年龄的厄歇尔之死，刚好300年，地球年龄终于被物理界确定下来。
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